1925 жылы Leica I пайда болды — 35 мм пленка салынған ықшам камера. Бұл жаңалық үлкен танымалдылыққа ие болды, өйткені ол фотографқа ауыртпалық түсірмеді және қатарынан бірнеше кадрларды жылдам түсіруге мүмкіндік берді. Бірақ мұздатылған әйнекке визуалды фокустау мүмкін емес болды.
Бірінші көлде фокустау линзадағы қашықтық масштабына сәйкес жүргізілді. Нысанға дейінгі қашықтық көзбен немесе «аяқ киімге» бекітілген алынбалы қашықтық өлшегіштің көмегімен бағаланды. Оптикалық диапазон өлшегіш – белгілі бір қашықтықта (негіз) және жылжымалы айналармен бөлінген екі линзадан тұратын жүйе, олардың көмегімен линзалардан алынған кескіндер окулярға түседі. Қашықтық өлшегіш бір нысанды әртүрлі бұрыштарда «көреді», ал окулярдағы кескін екі есе артады. Айналарды айналдыру арқылы суреттерді біріктіруге болады. Бұл үшбұрыштың негізіндегі бұрыштарды нақты өлшеуге мүмкіндік береді (диапазон өлшегіш негізі) және үшбұрыштың биіктігін, яғни оның төбесіне дейінгі қашықтықты — сіз көздегіңіз келетін нысанды.
Фотографтың есептеулері талап етілмеді — қашықтық белгілермен оқылды. Процесс әлі де оңай болмаса да: кескіндерді біріктіру, қашықтықты санау, оны объективке орнату, көріністапқыш арқылы кадрды құрастыру. Дегенмен, шешім сәтті және перспективалы болып шықты, ол энтузиастар мен кәсіпқойларды көптеген басқа идеялардан алшақтатты (мысалы, саңылау камерасы).
Көп ұзамай қашықтық өлшегіш камера дизайнының бір бөлігіне айналды, содан кейін ол көріністапқышпен біріктірілді, содан кейін объективке механикалық қосылды. Бірақ еңсерілмейтін қиындықтар да болды. Параллакс — көріністапқыш пен объективтің көру бұрыштарының айырмашылығы — масштабтау линзаларымен жұмыс істейтін макрофотографияны қиындатады. Кішкентай бұрыштардағы қашықтық өлшегіштің жеткіліксіз дәлдігі телефото линзаларымен фокустауды қиындатады. Көптеген сүзгілерді пайдалану мүмкін емес. DOF басқару мүмкін емес.
60-жылдардың аяғынан бастап қашық өлшейтін камералар DSLR-мен ауыстырылды, бірақ жойылған жоқ. Ықшамдық, қатты және дірілдеген айна жинағының болмауы, ысырманың кешігуінің болмауы, тіпті аз жарықта да фокустау дәлдігі — мұның бәрі «радиосмерлерді» жанрлық фотосурет үшін негізделген таңдау жасайды.
«Leica» табысынан кейін оның көптеген көшірмелері пайда болды: кеңестік «FED» және «Zorkiy», бірінші «Canon». Лейканың түпнұсқалық дизайны Nikon және Киев диапазондарының негізіне айналған Contax камераларымен байыпты бәсекеге түсті. Фейхтлендердің Бесса камералары да жақсы жағдайда болды.
Бүгінгі күні, мүмкін, жалғыз қашық өлшегіш жүйесі аман қалды — кәсіби Leica M, ол қазірдің өзінде цифрлық болды. Бірақ диапазонды өлшейтін технологияға заманауи қызығушылық толқынында Контакс пен Бесса ұмытудан қайтады — қазір осы брендтерге иелік ететін жапондық Cosina компаниясы.
